두 종류의 금속 도체의 양단을 전기적으로 접속하고, 이 양단에 온도차를 부여하면 회로 중에 온도차에 따른 기전력이 발생합니다(제벡 효과). 이러한 회로의 일단의 온도를 일정하게 유지하고 열기전력의 값을 측정함으로써 타단의 온도를 알 수 있습니다. 이 성질을 이용하여 온도를 측정하는 센서를 열전대라고 합니다.
특징
산업용으로 사용되는 열전대는 다른 온도계에 비해 다음과 같은 특징을 갖추고 있습니다.
1. 응답 속도가 빠르고 시간 지연으로 인한 오차가 비교적 적습니다
2. 적절한 열전쌍을 선택하면 -270°C에서 2300°C에 걸친 온도 범위의 측정이 가능
3. 특정 점이나 좁은 장소의 온도 측정이 가능
4. 온도가 기전력으로 검출되기 때문에 측정, 조절, 증폭, 제어, 변환 등의 정보 처리가 용이하다